【取材記事】みんなで育てた綿を製品に「コットンプロジェクト」

人の手の温かみが感じられる製品を作る福祉作業所が、材料となる綿の種を配布。受け取った人が自宅で育てて数か月後、できた綿を製品作りに役立ててもらうことで、作り手と関わっていくというプロジェクトを数年前から行っています。（写真：はじけた綿実と種を分ける作業をする利用者）

クラフト工房 La Mano

作業所となっている古民家の一角で製品を販売。鯉のぼりを持つ高野さん

町田市金井にある福祉作業所のクラフト工房La Mano（らまの）は、豊かな自然の中にある約１００年前の古民家で、手染め、機織り機を使った手織り、刺繍の各製品、アート作品のカレンダーやポストカード製作を約40人の利用者が担っています。

玄関ののれんをくぐった先の工房には、古い桐だんすが並び、引き出しには藍染めの手ぬぐいや靴下、手織りのストールや小物等、手仕事ならではの繊細さと温かみが感じられる製品が入っていて、手に取って見て購入することができます。今の時季の人気は、草木型染めの鯉のぼり。長さ約１mで、外に飾るというより自宅の中や壁飾りにして子供と一緒に写真に収めることもできるコンパクトサイズです。各製品は年に２回行われる展示会で販売していますが、工房に来て購入することも可能。鯉のぼりは在庫があれば購入できます。

ものづくりに関わるきっかけに

コットンプロジェクトでできたコースターや配布している種

製品の一つ、綿を糸に紡いで織ったコースターは「コットンプロジェクト」のもの。敷地で育てた綿の種を希望者に配布し、自宅で育ててもらって、綿になったときに同所へ寄附してもらい製品を作るという内容で、綿をくれた人には同所製品の割引券を進呈しています。毎年育てて綿を持参してくれる人や送ってくれる人もいるそうです。

自然のままに育てる綿が貴重なものとなっている昨今、種から製品になる過程を知ってもらいたいという思いや、製品の作り手の利用者と購入者や近隣の人とのつながりを持ちたいと、同所が２０１６年から始めました。「ものづくりに関わるきっかけにもなれば」と施設長の高野さん。

種はＧＷ前後にアルカリ性の土に植え、夏ごろ開花し、綿実がはじける秋以降に収穫。背が高くなるので風よけは必要ですが、育てるのは難しくないそうで、プランターでも可。１年草なので、毎年種まきから行います。